Рождество – государственный праздник в Италии и официальный выходной день. В полдень 25 декабря c центрального балкона базилики Святого Петра к верующим обращается Папа Римский с традиционным рождественским посланием и благословением.
Итальянцы поздравляют друг друга, желая счастливого Рождества. А дети, если они не получили подарки раньше от святого Николая или святой Люсии, находят под елкой или в чулках подарки от Деда мороза.
Согласно рождественским обычаям, оказавшись под ярко украшенными венками из ветвей омелы и вечнозеленых растений, двое должны поцеловаться. Те, кто намеренно поцелуются под таким венком на Рождество, считаются помолвленными. Омела также символизирует удачу и процветание.
На следующий за Рождеством день, 26 декабря, – тоже государственный праздник и официальный выходной в Италии – День святого Стефана-первомученика .
В ночь с 31 декабря на 1 января, как и во всем мире, в Италии празднуют Новый год. Многие итальянцы отмечают Новый год, в отличие от Рождества, на улице и за пределами дома – устраивают народные гуляния, смотрят светомузыкальные представления на открытом воздухе, посещают концерты и вечеринки, запускают фейерверки.
Обычно люди, желающие отметить Новый год, в ожидании праздничного салюта собираются на площадях, где все вместе хором отсчитывают последние секунды уходящего года. После молодежь может отправиться на вечеринку в клуб или в гости к друзьям. Люди постарше и семейные, отметив первые минуты наступившего года, ложатся спать или играют в карты и настольные игры.
Есть у итальянцев и свои новогодние суеверия: например, в новогоднюю ночь нужно непременно надеть красное белье (тогда в Новом году ждут удача и процветание) или выбросить в окно старый, ненужный хлам, включая мебель (от этой довольно травмоопасной традиции постепенно отказались).
Первый день года называется «голова года», или ужин Святого Сильвестра. На праздничном столе – блюда из свинины, которая символизирует богатство, и чечевицы, которая сулит материальный достаток и процветание. Классикой считается свиная голень, фаршированная чечевицей. Провожают старый и встречают новый год с бокалом просекко или другого игристого вина или шампанского.
По итальянскому поверью, обязательно надо не только хорошо встретить новый год, но также хорошо провести и весь первый день наступившего года, ведь считается, что каким было 1 января, так пройдет и весь предстоящий год.